Nairobi, 27 mag 14:13 – (Xinhua) – In un’accogliente caffetteria nascosta nel distretto Karen di Nairobi, i chicchi di caffè keniota di qualità AA, color castagna, vengono accuratamente macinati, estratti e preparati sotto lo sguardo attento di un barista locale. L’aroma riempie rapidamente la stanza, risvegliando i sensi.
L’Africa orientale, dove si trova il Kenya, condivide un legame indissolubile con il caffè, mentre l’Etiopia, nel Corno d’Africa, è ampiamente acclamata come il luogo di nascita di questa bevanda.
I chicchi speciali, come il Kenya AA e l’Etiopia Yirgacheffe, sono amati dagli appassionati di caffè in tutto il mondo e rimangono prodotti molto ricercati sul mercato mondiale.
Da “proveniente dell’Africa” a “fuori dall’Africa”, l’umile chicco di caffè porta con sé una dolorosa eredità di colonizzazione e sfruttamento.
Oggi, il chicco magico è diventato un simbolo di resilienza e autosufficienza per l’Africa e il Sud globale, testimoniando la nuova ondata di ascesa del Sud globale.
UN DONO INASPETTATO DALL’AFRICA
Il caffè è spesso considerato un dono inaspettato dall’Africa.
La leggenda narra che intorno all’800 d.C., nella regione di Kaffa, nel sud dell’Etiopia, un pastore di capre di nome Kaldi notò che le sue capre diventavano insolitamente energiche e vivaci dopo aver consumato le bacche rosse di un arbusto sconosciuto.
Incuriosito, Kaldi provò lui stesso le bacche e sperimentò un effetto tonificante simile. Condivise la scoperta con un monastero locale, dove i monaci, inizialmente scettici, scoprirono che la bevanda ricavata da queste bacche li aiutava a rimanere svegli durante le lunghe ore di preghiera.
Il racconto, anche se probabilmente apocrifo, è ampiamente accettato come la storia sull’origine del caffè, con la parola “caffè” che si ritiene derivi da “Kaffa”, la regione in cui fu scoperto per la prima volta.
Oggi il caffè rimane parte integrante della cultura etiope, con espressioni come “Buna dabo naw (Il caffè è il nostro pane)” che ne illustrano l’importanza.
Si ritiene che l’Arabica e la Robusta, le due varietà di chicchi di caffè più importanti a livello globale, abbiano avuto origine in Africa. I climi degli altipiani dell’Africa orientale offrono le condizioni ideali per la coltivazione dei chicchi di Arabica, mentre le regioni pianeggianti dell’Africa centrale, occidentale e parte di quella orientale sono molto adatte alla coltivazione della Robusta.
Entrambe le varietà svolgono un ruolo cruciale nell’industria mondiale del caffè, soddisfacendo le diverse preferenze dei consumatori e sostenendo le economie delle regioni produttrici di caffè in tutto il mondo.
La regione Lake Victoria Crescent, con il suo terreno adatto e il clima tropicale, offre un ambiente ideale per la coltivazione del caffè Robusta. Quest’area, caratterizzata da terreni fertili e piogge costanti, è da tempo riconosciuta come l’habitat nativo delle piante selvatiche di caffè Robusta.
Per secoli, queste piante hanno prosperato nelle foreste naturali dell’Uganda. Molto prima dell’arrivo dei colonizzatori europei, il popolo Baganda aveva già iniziato a coltivare il caffè.
Oggi, nelle regioni tradizionali di coltivazione del caffè, come le aree che circondano il monte Elgon e i monti Rwenzori, alcuni antichi alberi di caffè sono ancora in piedi, a testimonianza della duratura eredità del caffè del Paese.
FRUSTE E CHICCHI DI CAFFÈ
“Avevo una fattoria in Africa, ai piedi delle colline Ngong. L’Equatore attraversa questi altipiani, un centinaio di miglia a nord, e la fattoria si trovava a un’altitudine di oltre seimila piedi”.
Karen Blixen, scrittrice danese, inizia il suo libro di memorie “Out of Africa” del 1937 con questa frase emblematica.
Nel libro, racconta le sue esperienze dal 1914 al 1931, durante le quali gestì una piantagione di caffè nell’Africa orientale britannica, l’attuale Kenya.
Le sue riflessioni forniscono approfondimenti sulla complessità del colonialismo e delle trasformazioni personali subite dall’autrice durante il periodo trascorso in Africa.
Alla fine del XIX secolo, spinte da motivi di profitto, le potenze coloniali occidentali sequestrarono con la forza le terre delle comunità indigene dell’Africa orientale per creare piantagioni di colture da reddito come il caffè.
Nel 1893, i missionari francesi introdussero il caffè in Kenya, piantando i primi semi della varietà Bourbon provenienti dall’isola Riunione, vicino a Nairobi. Due anni dopo, nel 1895, il governo britannico dichiarò la regione Protettorato dell’Africa orientale britannica e, nel 1920, divenne la Colonia del Kenya sotto il diretto dominio coloniale britannico.
Riconoscendo la redditività delle colture da reddito, l’amministrazione coloniale britannica diede priorità alla coltivazione del caffè. Identificò gli altopiani centrali – caratterizzati da fertili terreni vulcanici, altitudini tra i 1.500 e i 2.100 metri e un clima temperato – come ideali per la coltivazione del caffè arabica, il che portò a una rapida commercializzazione della coltivazione del caffè in Kenya.
La terra era uno dei principali obiettivi del saccheggio coloniale. Nel 1902, l’amministrazione coloniale britannica promulgò l’Ordinanza sulle Terre della corona, dichiarando tutte le terre all’interno del Protettorato dell’Africa orientale come Terre della corona sotto l’autorità del monarca britannico.
Questa legislazione consentiva la vendita o l’affitto di appezzamenti di terra fino a 1.000 acri da parte di funzionari autorizzati, con contratti di affitto generalmente fissati a 99 anni. Le regioni più fertili, in particolare gli altopiani centrali del Kenya, furono designate come “altipiani dei bianchi” e riservate esclusivamente ai coloni europei.
Le comunità indigene, in particolare le popolazioni Kikuyu e Kalenjin, furono allontanate con la forza dalle loro terre ancestrali e trasferite in riserve meno coltivabili. Sotto le severe politiche coloniali e le onerose tasse, molti abitanti locali non solo persero le loro terre, ma furono anche costretti a prestare manodopera a basso costo nelle fattorie dei coloni.
Maina Kiarie, curatore del Museo Enzi in Kenya, ha dichiarato che la popolazione europea dei coloni nelle regioni designate come “altipiani dei bianchi”, tra cui Nanyuki, Nyahururu e l’area di Uasin Gishu, ammontava a circa 100 persone nel 1903. Nel 1950, il numero era salito a oltre 80.000.
Nel 1960, circa 2.000 coloni europei possedevano ciascuno una fattoria di oltre 2.000 acri, a testimonianza dell’ampio consolidamento delle terre da parte dei coloni europei durante il periodo coloniale.
In “Out of Africa”, Blixen riflette sullo sfruttamento dei contadini affittuari locali da parte dei proprietari terrieri europei.
Nella sua fattoria di 6.000 acri, circa 1.000 acri erano coltivati da famiglie di affittuari. Questi, i cui genitori erano nati e cresciuti nella tenuta, erano autoctoni della terra, ma non avevano alcun diritto di proprietà.
“Gli abusivi erano indigeni che vivevano nella fattoria con le loro famiglie e vi coltivavano le loro piccole shamba. In cambio, dovevano lavorare per me un certo numero di giorni all’anno”, scrive la donna.
Durante l’era coloniale, i coloni europei vietarono agli indigeni kenioti di coltivare autonomamente il caffè, ha dichiarato Karuga Macharia, vice presidente dell’African Fine Coffees Association con sede in Kenya.
“Sono stati allontanati con la forza da terre fertili e relegati a lavorare in piantagioni di caffè di proprietà dei coloni, spesso in condizioni di sfruttamento”, ha riferito Macharia a Xinhua.
L’industria coloniale del caffè era strutturata principalmente per l’esportazione dei chicchi di caffè grezzi verso l’Europa, dove avvenivano la lavorazione e la vendita, lasciando alle comunità locali un beneficio economico minimo nonostante il raccolto fosse coltivato sulle loro terre, ha dichiarato il vice presidente.
Nel frattempo, Chris Oluoch, direttore dei programmi di Fairtrade Africa, ha sottolineato il perdurante impatto del colonialismo sull’industria del caffè del Kenya.
Oggi, i produttori locali kenioti si trovano spesso costretti a commerciare il caffè con le multinazionali con sede nei Paesi occidentali, ha affermato Oluoch.
L’Uganda, vicino al Kenya, divenne un protettorato britannico alla fine del XIX secolo.
Durante il periodo coloniale, le autorità britanniche promossero attivamente la coltivazione del tè, incoraggiando la popolazione locale ad adottarlo come bevanda principale.
Nel frattempo, la produzione di caffè dell’Uganda era orientata quasi esclusivamente all’esportazione. Questo tipo di approccio ha fatto sì che, pur essendo il Paese un importante produttore di caffè, il consumo interno rimanesse minimo.
In Uganda, l’eredità del colonialismo britannico continua a influenzare la percezione del caffè. Un marchio di caffè chiamato “kiboko”, che significa “ippopotamo” in lingua swahili, si riferisce anche a una frusta tradizionalmente realizzata in pelle di ippopotamo.
Durante l’epoca coloniale, i sorveglianti britannici usavano queste fruste per costringere al lavoro nelle piantagioni di caffè, il che ha portato ad associare il caffè al lavoro forzato tra gli ugandesi.
Questo contesto storico ha contribuito alla percezione del caffè come “bevanda dell’uomo bianco” in Uganda. Molti locali vedono tradizionalmente il caffè soprattutto come una coltura da reddito per l’esportazione piuttosto che come una bevanda per il consumo locale.
INDIPENDENZA E LOTTE
Negli anni Cinquanta e Sessanta, l’Africa assistette a un forte aumento dei movimenti per la liberazione nazionale.
Il 12 dicembre 1963, il Kenya ottenne l’indipendenza dal dominio coloniale britannico. Tuttavia, la partenza dei colonizzatori non smantellò le strutture economiche che avevano stabilito.
Il caffè, introdotto durante l’era coloniale come coltura da reddito primaria, divenne un’arma a doppio taglio nello sviluppo economico del Kenya dopo l’indipendenza.
Se da un lato generò guadagni in valuta estera, dall’altro contribuì anche all’insicurezza alimentare, alla povertà rurale e al consolidamento delle disuguaglianze all’interno della catena agricola del valore.
Nei primi anni successivi all’indipendenza, il governo keniota ha continuato a seguire il modello economico coloniale, destinando vasti appezzamenti di terreno alla coltivazione di colture da reddito come il caffè e il tè.
Quest’attenzione all’agricoltura orientata all’esportazione ha portato entrate dall’estero, ma ha marginalizzato la produzione alimentare, con conseguente riduzione delle scorte alimentari interne.
Mentre i commercianti e gli esportatori traevano profitto, molti agricoltori rimanevano poveri. Nelle zone rurali del Kenya scoppiarono spesso proteste per i bassi prezzi offerti per il caffè, a testimonianza del malcontento diffuso tra i piccoli agricoltori.
Nel cuore di Nairobi si erge ancora un grattacielo bianco e verde, sede della Nairobi Coffee Exchange (NCE). Fondata nel 1935, questa istituzione dell’epoca coloniale continua a dominare le esportazioni di caffè del Kenya.
“Siamo ancora profondamente dipendenti dai mercati internazionali, esportando soprattutto chicchi di caffè semilavorati. Di conseguenza, la maggior parte dei profitti viene incassata dagli intermediari e dai Paesi sviluppati, lasciando ai nostri agricoltori solo una frazione del valore finale della vendita al dettaglio”, ha dichiarato Dennis Munene Mwaniki, direttore esecutivo del China-Africa Center presso l’Africa Policy Institute del Kenya.
La maggior parte del caffè keniota viene esportato in forma semilavorata attraverso l’NCE, un sistema istituito durante la dominazione coloniale, ha dichiarato Mwaniki, aggiungendo che questa struttura limita il controllo e l’influenza del Kenya sulla catena del valore del caffè.
“Questo approccio è una delle ragioni alla base delle sfide che l’industria del caffè del Kenya si trova ad affrontare oggi”, ha affermato il direttore.
I prezzi all’NCE sono in gran parte determinati da pochi acquirenti internazionali e intermediari locali, lasciando ai coltivatori locali di caffè poca scelta se non quella di accettare i prezzi offerti.
Il modello commerciale dell’industria del caffè si basa su un tipo di neocolonialismo, dominato da un gruppo ristretto di commercianti transnazionali di caffè i cui profitti sono abbondanti, si legge in un commento pubblicato sul sito australiano “The Conversation”.
“Oltre l’80% del caffè mondiale proviene da 25 milioni di piccoli agricoltori e il 60% è prodotto da agricoltori con meno di 5 ettari. Molti di loro faticano a guadagnarsi uno stipendio decente”, si legge.
I coltivatori di caffè kenioti sono un esempio di questa disparità. Mentre una tazza di caffè nelle caffetterie specializzate europee costa in genere circa 4 dollari USA, molti lavoratori kenioti guadagnano al massimo 2,3 dollari al giorno.
Per quanto riguarda l’Etiopia, nonostante la fama mondiale e gli alti prezzi della vendita al dettaglio del caffè etiope, solo il 5%-10% circa del prezzo finale ritorna in Etiopia.
La maggior parte dei profitti viene incassata dai distributori e dai broker internazionali. Di conseguenza, secondo i dati della Banca mondiale, molti coltivatori di caffè etiopi guadagnano anche solo 500 dollari all’anno, nonostante il loro lavoro che dura tutto l’anno.
Nel frattempo, in Uganda, l’industria del caffè è simile a quella di altri Paesi africani, in quanto continua a lottare con le eredità durature delle strutture economiche coloniali.
Nelson Tugume, presidente di Inspire Africa Group, ha affermato che questa profonda iniquità non solo demoralizza i coltivatori di caffè, ma impedisce anche lo sviluppo sostenibile del relativo settore africano.
Tugume ha chiesto una ripartizione più equa e ragionevole delle ingenti ricchezze generate dal commercio globale del caffè, affermando che i coltivatori africani meritano una quota più equa dei profitti.
COMMERCIO E COOPERAZIONE EQUI
Nei Paesi produttori di caffè come il Kenya, l’Etiopia e l’Uganda si fa sempre più forte la richiesta che l’Africa vada oltre il ruolo di semplice fornitore di materie prime nell’industria globale mondiale.
Una delle strategie del Kenya per raggiungere questo obiettivo è stata la formazione di cooperative di piccoli produttori di caffè.
Secondo l’African Fine Coffees Association, il settore del caffè in Kenya comprende circa 800.000 piccoli coltivatori organizzati in circa 500 cooperative.
In questo modo, i coltivatori su scala ristretta possono mettere in comune le risorse, condividere le competenze, e migliorare la qualità e la consistenza del loro caffè.
Questo approccio collettivo non solo dà potere agli agricoltori dal punto di vista economico, ma contribuisce anche allo sviluppo sostenibile dell’industria del caffè in Kenya, ha dichiarato Karuga Macharia, vice presidente dell’associazione.
Macharia ha spiegato che, a causa della limitata disponibilità di terreni adatti alla coltivazione del caffè, la relativa industria del Kenya si sta concentrando sull’aumento della resa per albero per incrementare la produzione complessiva senza espandere i terreni agricoli.
Attualmente, le cooperative stanno assistendo i coltivatori in quest’operazione, con alcuni rapporti che indicano che gli alberi ben tenuti possono produrre fino a 40 chili all’anno, ha dichiarato il vice presidente.
Nella contea di Kirinyaga, in Kenya, la Mutira Farmers’ Cooperative Society, che comprende circa 8.000 piccoli agricoltori, sta sfruttando i terreni vulcanici unici della regione e il clima favorevole per produrre caffè di alta qualità, richiesto sul mercato internazionale.
Victor Munene, agronomo della cooperativa, ha sottolineato che la cooperativa fornisce fertilizzanti e pesticidi agli agricoltori a credito, consentendo loro di rimborsare i prestiti dopo aver consegnato le bacche di caffè.
“Questo sistema garantisce ai coltivatori l’accesso agli input necessari anche quando non dispongono di fondi immediati, migliorando così sia la resa che la qualità del caffè”, ha dichiarato Munene.
L’agronomo ha aggiunto che la cooperativa offre sessioni di formazione sia online che in presenza, oltre a consulenze telefoniche, per sostenere gli agricoltori.
Inoltre, la cooperativa assume regolarmente agronomi per condurre campionamenti e analisi del terreno, consentendo di individuare con precisione i nutrienti necessari per una crescita ottimale delle colture.
Negli ultimi anni, il governo keniota ha intensificato gli sforzi per sostenere e riformare l’industria del caffè del Paese attraverso diverse iniziative chiave.
Una delle principali iniziative è stata la creazione e l’espansione del Coffee Cherry Advance Revolving Fund, che fornisce prestiti non garantiti ai piccoli agricoltori per agevolarne l’accesso al credito.
Il governo ha anche introdotto una “garanzia di pagamento di tre giorni” nell’ambito della piattaforma Direct Settlement System, assicurando che i coltivatori ricevano il pagamento entro 72 ore dalla consegna delle bacche di caffè, un miglioramento significativo rispetto al precedente periodo di approvazione che andava dai 5 ai 14 giorni.
All’inizio di quest’anno, diversi dipartimenti governativi hanno inaugurato congiuntamente nuove politiche finalizzate a migliorare ulteriormente le tecniche di coltivazione del caffè, a espandere la coltivazione in regioni non tradizionali e a migliorare la trasparenza del sistema delle aste.
Secondo l’Ufficio nazionale di statistica del Kenya, il volume delle esportazioni di caffè del Paese è aumentato del 12% nel 2024, raggiungendo le 53.519 tonnellate. Anche i guadagni delle esportazioni sono cresciuti, passando da 251 milioni di dollari nel 2023 a 296 milioni di dollari nel 2024.
NUOVO MERCATO, NUOVE OPPORTUNITÀ
Oltre a organizzare i piccoli coltivatori in cooperative per rafforzare il potere contrattuale collettivo, diversi Paesi africani stanno lavorando per incrementare il valore aggiunto nel settore del caffè sviluppando marchi locali.
L’Etiopia, attualmente il più grande produttore di caffè dell’Africa e il quinto a livello globale, produce circa 600.000 tonnellate di caffè all’anno.
Negli ultimi anni, il Paese ha compiuto passi significativi per ristrutturare la propria industria del caffè, passando dall’esportazione di chicchi grezzi a prodotti personalizzati e a valore aggiunto, risalendo la catena del valore.
Per sostenere questa transizione, il governo etiope ha introdotto una serie di politiche, tra cui la registrazione di marchi nazionali di caffè nei principali mercati internazionali e la promozione attiva dei marchi di caffè etiopi a livello globale.
Nel 2004, riconoscendo che la maggior parte dei produttori di caffè erano piccoli coltivatori, il governo etiope ha inaugurato l’Ethiopian Fine Coffee Trademarking and Licensing Initiative.
Questa iniziativa ha registrato i marchi di tre rinomate regioni produttrici di caffè: Yirgacheffe, Sidamo e Harar.
Anche l’Uganda ha compiuto sforzi concertati per aumentare il valore aggiunto nel suo settore del caffè.
Il presidente ugandese Yoweri Museveni ha sempre sottolineato che l’aumento del valore aggiunto è fondamentale per lo sviluppo dell’industria del caffè del Paese.
Nel 2024 Museveni ha firmato e reso legge il Disegno di legge sul caffè nazionale (emendamento), che incoraggia l’istituzione di un sistema di aste trasparenti per il caffè, per proteggere i coltivatori dallo sfruttamento da parte degli intermediari e promuove la crescita di imprese di lavorazione locali che si concentrano su prodotti di caffè a valore aggiunto.
Il Kenya, l’Etiopia e altri Paesi africani produttori di caffè stanno anche promuovendo la cooperazione Sud-Sud per migliorare la loro posizione nell’industria globale del caffè, espandendo le loro reti di vendita attraverso fiere commerciali e piattaforme di e-commerce, puntando a mercati emergenti come l’Egitto, la Nigeria e la Cina.
“Se conosco una canzone dell’Africa, della giraffa e della luna nuova africana sdraiata sulla schiena, degli aratri nei campi e dei volti sudati dei raccoglitori di caffè, l’Africa conosce una canzone di me…”, scriveva Blixen in “Out of Africa”.
Se l’umile chicco di caffè potesse cantare, la sua canzone riecheggerebbe con l’amarezza del passato coloniale, le prove dell’indipendenza e lo spirito duraturo della lotta africana per l’equità e l’autosufficienza. (Xin)
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